자폐 스펙트럼의 종류

자폐 스펙트럼 장애란 무엇인가?

자폐 스펙트럼 장애는 예전에는 전반적 발달장애라고 불렸습니다. 전형적 자폐증, 아스퍼거 증후군, 레트 장애 등 약간씩 증상이 다른 5가지 질병을 아우르는 말이었습니다. 가장 많이 알려진 자폐증은 초기 아동기부터 의사소통이나 사회 작용이 지속적으로 저하된 모습을 보입니다. 또한 행동 패턴이나 관심사, 활동 범위 등이 한정적이고 반복적인 것이 특징인 신경 발달 장애의 일종입니다. 이와 같은 행동 때문에 '자신의 세계에 갇혀 지내는 것 같은 상태'라는 뜻으로 자폐증이라고 이름 붙여졌습니다. 자폐증은 뇌의 발달장애로 인한 질병인데 원인은 아직까지도 확실하게 밝혀지지 않았습니다. 다만 최근에는 생물학적 원인으로 보는 견해가 지배적이며 대표적인 원인으로는 임신, 경련선 질환과의 연관, 감염, 그 외 생화학적 요인이 있습니다. 임신 중 특히 3개월 이내 풍진에 감염되면 태아의 뇌가 손상되어 자폐증을 포함한 여러 문제가 생길 수 있습니다. 자폐증은 만성 질환으로 아동기에 발현되어 예후는 대체로 나쁜 편입니다. 보통은 완치 없이 꾸준한 증상을 보이는데 성인기가 되어 종종 증상이 약화되기도 합니다. 특수교육을 받은 자폐 아동에게서 예후가 가장 좋은 것으로 알려져 있습니다.

서번트 증후군은 아주 특별한 증상이다.

자폐증이나 지적장애를 가진 환자들은 보통 사회성이 떨어지고 의사소통 능력이 낮으며 반복적인 행동을 보이곤 합니다. 이들 중 일부는 기억, 암산, 음악적인 부분 등 특정한 부분에서 매우 우수한 능력을 가지게 되는데 이를 서번트 증후군이라고 합니다. 최근에 방영된 드라마 '이상한 변호사 우영우'에서 주인공인 우영우 역시 기억력이 매우 뛰어난 서번트 증후군 환자로 묘사되었습니다. 이 질환의 원인 역시 정확히 알려지지 않았습니다. 다른 자폐 스펙트럼 장애와 같이 선천적인 형태 혹은 뇌손상 등으로 인한 후천적인 형태가 있습니다. 서번트 증후군은 특정 행동을 반복하며 간질 발작을 보이기도 하고 전체적으로 지능이 떨어지는 모습을 보이지만 특정 영역에서 천재적인 능력을 가지고 있다는 것이 다른 질환과의 차이점입니다. 예를 들면, 그들은 한 페이지 분량의 글자를 8초 간만 보고 내용의 99%를 정확하게 기억해 낼 수 있습니다. 대부분의 일반인은 1분 이상 보아도 50% 이상 기억해 낼 수 없는데 말입니다. 또한 오늘에서 783일이 되는 날은 몇 월 며칠이며 무슨 요일인지를 빠르게 말할 수 있습니다. 이와 같은 자폐 장애를 가진 아동 중 특정 영역에서의 능력이 일반적인 수준보다 훨씬 높다고 판단될 경우 서번트 증후군으로 진단할 수 있습니다. 이러한 뛰어난 능력은 일반적으로 아동기부터 평생 유지된다고 알려져 있습니다.

아스퍼거 증후군도 자폐성 장애의 일부이다.

아스퍼거증후군은 전형적 자폐증과는 달리 생후 몇 년 간은 비교적 정상적인 언어발달을 보입니다. 다른 자폐 스펙트럼 장애에 비해 언어와 지능이 정상인에 가깝고 단지 사회성이 저하되어 있다고 알려져 있습니다. 이런 특성들로 인해 사회적으로, 직업적으로 어려움을 겪지만 다른 질환에 비해 두드러지는 언어 발달지연은 나타나지 않는 전반적 발달장애의 일종입니다. 자폐증과 다른 점은 어린 시절에 언어 발달 지연이 두드러지지 않는다는 점입니다. 그러나 정상적인 언어발달 과정을 보여도 우스꽝스럽거나 우회적인 언어를 사용하는 경향이 있어 의사소통 실용성 면에서 어려움을 보입니다. 다른 자폐 스펙트럼 장애와 마찬가지로 정확한 원인에 대해서는 밝혀진 바가 없으며 아직 연구가 진행 중입니다. 다만, 아스퍼거 장애를 가진 환자는 저산소증이나 출산 전후의 합병증을 가지고 있는 경우가 많고 가족 중에 아스퍼거 장애를 가진 사람일 있을 확률이 높습니다. 아스퍼거 장애를 가진 아동은 대개 말하기를 좋아하고 다른 사람들과도 잘 지내지만 대화가 효과적으로 이루어지기 어려운 증상들을 가지고 있습니다. 대화를 나누다 보면 말투나 내용이 과장되어있다는 느낌을 주거나 눈치가 없다는 평가를 받기도 합니다. 문맥에서 벗어난 부적절한 단어를 반복하거나 보통 사람들이 듣기에 독특한 말을 하는 경향이 있기도 합니다. 아스퍼거 증후군은 언어나 운동 등 발달과정 조사과정에서 설문검사나 면담 검사 시행을 통해 진단합니다. 대개 아스퍼거 장애는 유치원이나 초등학교에 들어가기 시작할 무렵 알게 되고 나이가 들고 성숙해지면서 호전되기도 합니다. 일부에서는 성인이 되어서도 개인적인 특징을 보이며 지속되기도 하지만 다른 자폐 스펙트럼 장애에 비해서 호전되는 양상이 좋다고 볼 수 있습니다.